L’Institut du Thermalisme : l’établissement d’enseignements supérieur de référence des métiers de l’eau de santé et de la profession thermale

Au cœur de la filière thermale française, l’Institut du Thermalisme de l’Université de Bordeaux s’impose comme une référence unique dans la formation et la recherche dédiées aux métiers de l’eau de santé. Implanté à Dax, il forme depuis plus de vingt ans des professionnels capables de répondre aux enjeux sanitaires, techniques et managériaux des établissements thermaux, des centres de thalassothérapie ainsi que des spas. À travers ses trois licences professionnelles et ses formations spécialisées, l’Institut du Thermalisme accompagne l’évolution d’un secteur, où la qualité de l’eau, la sécurité des soins et l’innovation sont devenues essentielles. Aujourd’hui, nous découvrons cette structure aux côtés de Mme Sybille Ramon-Dupuy.

Pouvez-vous vous présenter et nous expliquer votre rôle au sein de l’Institut du Thermalisme ?

Je m’appelle Sybille Ramon-Dupuy, je suis enseignante-chercheuse à l’Université de Bordeaux et docteure en sciences de gestion. J’exerce à l’Institut du Thermalisme depuis 2017, où je suis à la fois enseignante et responsable de formation.

Mon parcours est directement lié à cet institut, puisque j’y ai réalisé ma thèse, consacrée à la coopération des acteurs du thermalisme dans les Landes. J’ai commencé à enseigner dès ma période doctorale.

Pouvez-vous nous présenter l’Institut du Thermalisme et les raisons de sa création ?

L’Institut du Thermalisme est un institut universitaire créé en mai 2000 par décret ministériel. Il appartient à l’Université de Bordeaux et son Collège des Sciences de la Santé.

Sa création répond à une volonté politique forte, portée par Henri Emmanuelli, Président du département des Landes. À l’époque, l’objectif était clair : doter le territoire, et plus particulièrement l’agglomération dacquoise, alors première destination thermale, d’un pôle d’enseignement supérieur dédié au thermalisme.

Il faut bien comprendre qu’à cette période, aucune formation spécialisée dans le domaine de l’eau minérale naturelle et de la santé n’existait.

En 2000, l’université Victor Segalen Bordeaux 2 (aujourd’hui « Université de Bordeaux » depuis la fusion des universités de Bordeaux 1, 2 et 4 en 2014) possédait un chair universitaire d’hydrologie ainsi qu’un Laboratoire d’Hydrologie et Environnement (LHE) rattaché à la Faculté de Pharmacie, spécialisé dans la surveillance et le contrôle des eaux minérales naturelle de l’Aquitaine. Le Directeur du LHE a donc naturellement pris les rênes de l’Institut du Thermalisme qui est devenu une composante à part entière de l’université.

Celui-ci est né d’un besoin structurant pour la filière : former, professionnaliser et apporter une expertise scientifique autour de l’eau, et plus précisément de l’eau à usage de santé.

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Comment a-t-il évolué depuis sa création ?

À l’origine, l’Institut était principalement consacré à l’étude de l’eau de santé, et plus particulièrement de l’eau minérale naturelle. Il est doté d’une plateforme technique thermale unique en France, directement connectée au réseau d’eau thermale de la ville de Dax, dédiée à la recherche appliquée  ce qui lui permet de mener et publier des travaux scientifiques de haut niveau.

Enfin, l’Institut a été labellisé Campus Santé en 2018, une reconnaissance qui vient renforcer sa légitimité dans le champ des sciences de la santé.

Quel rôle joue aujourd’hui l’Institut dans le secteur du thermalisme ?

Aujourd’hui, l’Institut du Thermalisme constitue un véritable pôle de référence pour l’ensemble de la filière.

Il accompagne les établissements thermaux, mais aussi les structures de santé, sur des enjeux essentiels tels que la qualité de l’eau, la sécurité sanitaire et l’innovation.

Il participe à des projets de recherche internationaux, notamment dans le cadre de programmes européens Interreg, qui réunissent des acteurs publics/privés français espagnols et portugais. Ces collaborations visent à promouvoir l’innovation et la connaissance du thermalisme ainsi que favoriser le transfert de technologies, par le biais de travaux liés à la qualité des eaux thermales et leur conformité face à des normes particulièrement exigeantes.

En France, la réglementation est très stricte : pour l’eau minérale naturelle utilisée en établissement thermal, l’objectif est le « zéro bactérie », ce qui représente un niveau d’exigence supérieur à celui d’un environnement hospitalier.

L’Institut joue ainsi un rôle à la fois scientifique, technique et opérationnel, en lien direct avec les besoins du terrain, afin d’accompagner l’innovation thermale et de garantir la sécurité des réseaux d’eau pour les patients.

Quelles formations proposez-vous aujourd’hui ?

Nous proposons 3 licences professionnelles, toutes catégorisées par le ministère de l’enseignement supérieur et de la recherche dans la catégorie « métiers de la santé ».

1. Licence professionnelle métiers de la santé : technologies – Parcours “Technicien sanitaire des réseaux d’eaux”

La formation intègre également des outils techniques (logiciels spécialisés, AutoCAD), des compétences en qualité, RSE et communication, ainsi qu’un enseignement en anglais technique avec préparation au TOEIC. Elle repose sur une forte professionnalisation grâce à l’alternance, aux projets, aux stages et aux interventions d’experts du secteur.

Elle prépare à des métiers tels que technicien ou responsable des réseaux d’eau, chargé d’études en qualité sanitaire, dessinateur-projeteur hydraulique ou technicien en contrôle sanitaire.

2. Licence professionnelle métiers de la santé “Management des établissements d’hydrothérapie” – Parcours Manager en balnéothérapie

Cette formation prépare à des fonctions d’encadrement dans les structures thermales et de bien-être. Les étudiants y développent des compétences en stratégie, marketing (y compris digital), communication, gestion financière et ressources humaines, ainsi qu’en hygiène et qualité des soins.

Elle met également l’accent sur la maîtrise des enjeux liés aux réseaux d’eau et à la sécurité sanitaire.

La formation est très polyvalente et professionnalisante. Elle permet aux étudiants d’apprendre à piloter une activité, développer des offres innovantes et gérer la relation client dans le secteur du bien-être et de l’hydrothérapie.

Elle prépare principalement aux métiers de spa manager, assistant spa manager ou responsable d’établissement.

3. Licence professionnelle métiers de la santé : nutrition alimentation- Parcours “Chargé de projet en santé, prévention, nutrition”

Cette formation forme des professionnels capables de concevoir et piloter des actions de prévention en santé publique, notamment autour de la nutrition et de l’activité physique adaptée.

Elle s’articule autour de deux axes : la prévention et l’éducation à la santé (nutrition, troubles du comportement alimentaire, publics spécifiques) et la gestion de projet en santé (méthodologie, stratégie, communication).

Les étudiants développent des compétences scientifiques, éducatives et organisationnelles, ainsi que des savoir-faire en création de supports de communication et en animation d’actions de prévention.

Très professionnalisante, la formation inclut des stages, de l’alternance et des interventions d’experts du secteur.

Elle prépare à des métiers tels que chargé de prévention, chargé de projet en nutrition, coach santé, chargé de mission ou intervenant dans les secteurs médico-social, associatif ou public.

En quoi répond-il aux besoins actuels des établissements ?

Les établissements thermaux et de bien-être font face à des enjeux croissants :

• exigences sanitaires très élevées
• complexité réglementaire
• besoin de professionnalisation des équipes
• développement de nouvelles offres (prévention, bien-être, nutrition…)

L’Institut répond à ces besoins de plusieurs façons :

• D’une part, par la formation de professionnels immédiatement opérationnels, capables de comprendre à la fois les enjeux techniques, sanitaires et managériaux.
• D’autre part, par la recherche et l’innovation, notamment sur la gestion des réseaux d’eau, qui constitue un élément central de la sécurité des soins.
• Enfin, par son expertise indépendante, qui apporte une crédibilité scientifique essentielle dans un secteur où la qualité et la sécurité sont primordiales.

À qui s’adressent ces formations ?

Les licences professionnelles sont accessibles après un bac +2 validé (L2, BTS, DUT), en formation initiale ou en reprise d’études.

Le profil des étudiants varie selon les formations :

• la licence pro technicien sanitaire des réseaux nécessite un socle scientifique solide notamment sur les fondamentaux en physique chimie et mathématique.
• la licence management est plus ouverte, avec des profils issus de la restauration, de l’esthétique, de la diététique, ou encore des reconversions professionnelles. Nous accueillons des profils des variés.

Dans tous les cas, le critère déterminant reste le projet professionnel et l’envie de s’inscrire dans le secteur de la santé.

Quelle place occupent les stages et l’alternance ?

Ils sont essentiels.

Les étudiants réalisent un stage obligatoire de quatre mois, généralement entre mars et juin. Il est également possible de suivre les formations en alternance, via un contrat d’apprentissage ou de professionnalisation.

Les expériences peuvent se dérouler en France comme à l’international. Cette année, par exemple, certains étudiants effectuent leur stage à Nouméa ou encore à Chypre. Cela leur permet d’intégrer des structures de haut niveau et de se confronter à des environnements professionnels variés.

Où retrouve-t-on vos étudiants sur le terrain ?

Les étudiants sont très présents dans les établissements thermaux, notamment dans la région de Dax et plus largement dans toute la France.

Ils interviennent dans des structures variées : thermes, centres de thalassothérapie ainsi que des spas thermaux et également dans des bureaux d’études.

Les curistes peuvent d’ailleurs être amenés à les croiser pendant leur séjour, que ce soit en stage ou en alternance ou après leur parcours. Cela témoigne du lien très fort entre l’Institut du thermalisme et le terrain.

Proposez-vous d’autres formations complémentaires ?

Oui, nous proposons également plusieurs diplômes universitaires :

• Un DU “Pratique des soins en hydrothérapie” (6 mois), accessible après le bac, avec une forte dimension pratique (soins humides et secs), orienté vers les métiers du spa thermal.
• Un DIU “Pratique médicale en station thermale”, destiné aux médecins généralistes, aux internes, porté en collaboration avec plusieurs universités (Bordeaux, Nancy, Montpellier, Clermont-Ferrand). Il permet d’acquérir les compétences nécessaires à la prescription et au suivi des cures thermales.